TABİATIN en garip tezatlarından biri, şen ve sevimli
 penguen'le bu uçamayan kuşun yaşadığı ıssız ve kasvetli alanlar arasındaki tezattır.




Sallantılı yürüyüşlü, tıknaz yapılı ve kısa boyunlu penguen, pek az kişi tarafından anayurdunda görülme sine rağmen, en iyi tanınan ve sevilen kuşlardan biridir. Penguen aynı zamanda kuşların hem en «insansızı», hem de en «komiği» dir. Dik duruşu, yassı ayakları, güdük kuyruğu ve ahmak ahmak bakışı karikatürcülere devamlı konu olur.



Şekli ve duruşu o kadar kendine hastır ki, penguen'in başka bir kuşla karıştırılmasına imkân yoktur. Öyle iken, çok eskiden Kuzey Atlantikte bulunan bir deniz kuşundan ayırt edilmekte güçlük çekilirdi, hatta «penguen» ismi dahi ilk defa Kuzey Yarımküresi'nin bu kuşlarına verilmişti. Tamamıyla başka bir aileden olan bu kuşun soyunun tükenmesiyle, adı, Güney Yarımküresi'ndeki benzerlerine miras kalmıştır.



Tabiat bilginleri, penguenlerin bilinen on yedi türünü «kısa kanatlı kuşlar» aile adı altında bir araya toplamaktadırlar. Penguen türlerinin iriliği, Avusturya ile Yeni Zelanda sularının küçük mavi pengueni' nin 30 santimlik boyu ile Antarktika kıtasının İmparator penguenleri'nin 90 santimi aşkın boyu arasında oynar. Ağırlıkları da 2 ile 40-45 kilo arasındadır.



Penguen'e Güney Kutbu kuşu gözüyle bakılırsa da, penguen türlerinden yalnız İmparator pengueni'yle Adelie pengueni Antarktika kıtasında yaşar. Öbürleri, Avustralya, Yeni Zelanda, Güney Afrika ve Güney Amerika'ya kadarki güney denizlerinde bulunan adalarda ve kıraç kıyılarda barınırlar. Hele Humboldt akıntısının soğuk suları tarafından yıkanan Güney Amerika'nın batısında penguen'ler Peru'ya ve Galapagos adalarına kadar çıkarlar:
Bu sevimli kuşları oralarda geniş sürüler halinde dolaşırken görmek mümkündür.